Schnorcheln in der La Jolla Cove, San Diego

Der Unterwasserschelf an der La Jolla Cove fällt innerhalb von 30 Metern vom Ufer von knietief auf knapp fünf Meter ab und schafft so ein natürliches Amphitheater, in dem Schnorchler über Felsformationen gleiten, die von ockerfarbenen Seesternen und Langusten besiedelt sind. Dieses geologische Merkmal – ein durch jahrtausendelange Welleneinwirkung geformtes Sandsteinriff – konzentriert das marine Leben in einer kompakten Zone, die Anfänger erkunden können, ohne sich in offenes Gewässer begeben zu müssen. Das Schnorcheln in der La Jolla Cove, San Diego, bedeutet, zwei unterschiedliche Umgebungen zu erkunden: die geschützte Bucht, in der Leopardenhaie auf sandigen Flächen ruhen, und den Kelpwald entlang der östlichen Felsen, wo Gelbschwanzmakrelen und Kaliko-Barsche auf Jagd gehen. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei 16–20°C – warm genug für einen Neoprenanzug, aber kühl genug, dass die meisten Schnorchler ihre Session auf vierzig Minuten begrenzen, bevor die Finger steif werden. Der Garibaldi – Kaliforniens offizieller Staatsfisch, dessen Fangen oder Belästigen streng verboten ist – patrouilliert mit territorialer Aggression durch den Kelp und nähert sich Taucherbrillen oft bis auf wenige Zentimeter. Die Dünungsrichtung bestimmt die täglichen Bedingungen stärker als jedes saisonale Muster. Nordwestdünungen glätten das Innere der Bucht, wirbeln aber die äußeren Felsen auf; Süddünungen kehren diese Dynamik um. Lokale Tauchgeschäfte entlang der Prospect Street veröffentlichen morgendliche Zustandsberichte, und der Twitter-Kanal der San Diego Lifeguards warnt vor Roten-Flut-Algenblüten, die das Wasser zeitweise wochenlang trüben. Als ökologisches Reservat sind Fischen, Sammeln und das Füttern von Tieren streng verboten; Ranger verhängen Bußgelder für das Berühren von Seelöwen oder das Entfernen von Muscheln. Die Logistik beim Einstieg ist genauso wichtig wie die Wasserbedingungen. Der kleine Strand am Fuße der zwei Stufen bietet Platz für etwa fünfzig Personen, bevor der Andrang dazu führt, dass Neuankömmlinge warten müssen. Abspülstationen und Toiletten befinden sich 60 Meter weiter oben im Coast Boulevard Park, aber es gibt keinen Ausrüstungsverleih direkt vor Ort – Schnorchler bringen entweder ihre eigene Ausrüstung mit oder leihen sie in Geschäften etwa 800 Meter landeinwärts. Der geschützte Status und der freie Zugang machen die Cove zum am stärksten frequentierten Schnorchelplatz in San Diego; an Wochenenden ist der Platz oft schon ab 10 Uhr morgens voll, während die Wochentage nachmittags die meiste Bewegungsfreiheit bieten, wenn auch bei schlechterer Sicht.