La Jolla Cove wurde 1971 zum ersten ökologischen Unterwasserreservat Kaliforniens erklärt und schützt 533 Morgen Kelpwald, in dem über siebzig Fischarten unter den Sandsteinklippen des Coast Boulevard Schutz finden. Das Angelverbot im Reservat hat ein seltenes städtisches Refugium geschaffen – leuchtend orangefarbene Garibaldi schweben über Felsvorsprüngen, während Leopardenhaie während der Sommermonate durch flache Kanäle gleiten. Der öffentliche Zugang bleibt uneingeschränkt, aber die Lage der Bucht mit ihrer Ausrichtung auf nordwestliche Dünung und ganzjährigen Wassertemperaturen zwischen vierzehn und zwanzig Grad Celsius erfordert einen angemessenen Thermoschutz. Snorkeling San Diego Verleihanbieter konzentrieren sich entlang der Cave Street und Girard Avenue, zwei Blocks landeinwärts von der Strandzugangstreppe am 1100 Coast Boulevard. Komplette Neoprenanzug-Pakete umfassen sieben Millimeter dicke Neoprenanzüge, verstellbare Flossen, Masken aus gehärtetem Glas und Netztaschen für die Ausrüstung. Die meisten Anbieter führen Kindergrößen ab einem Gewicht von ca. 18 kg und bieten gegen Aufpreis Maskeneinsätze mit Sehstärke an. Die Mietdauer beträgt vier bis acht Stunden, was Abfahrten am Morgen ermöglicht, um den nachmittäglichen Wind vom Meer und den Trubel am Strand zur Mittagszeit zu vermeiden. Geführte Schnorcheltouren starten zweimal täglich und kombinieren den Ausrüstungsverleih mit Anweisungen zertifizierter Naturführer durch die sieben Meereshöhlen des Reservats, die über fünf Millionen Jahre hinweg in den Schlammstein der La Jolla-Formation gegraben wurden. Die Artenvielfalt des Meeresschutzgebiets erreicht ihren Höhepunkt zwischen Juni und Oktober, wenn die Sichtweite im Wasser sechs bis neun Meter beträgt und die Oberflächentemperaturen auf über 18 Grad Celsius steigen. Garibaldi-Riffbarsche, seit 1995 Kaliforniens offizieller Meeresfisch, verteidigen ihre hellen Nester an den Höhlenwänden. Hornhaie ruhen in Spalten, während Schwärme von Blacksmith-Chromis Plankton über dem Kelpdach filtern. Leopardenhaie versammeln sich von Juli bis September in den Untiefen und fressen Krabben und Würmer in sandigen Bereichen zwischen Felsriffen. Die Wintermonate bringen eine reduzierte Sichtweite und stärkere Brandung, aber auch wandernde Grauwale, die vom Ufer aus sichtbar sind, sowie weniger Warteschlangen beim Ausrüstungsverleih. Das Reservat setzt strenge Berührungsverbote durch – der Kontakt mit Meereslebewesen oder Riffstrukturen zieht gemäß California Fish and Game Code Section 632 Bußgelder von bis zu fünfhundert Dollar nach sich.