Snorkeling a La Jolla Cove, San Diego

La piattaforma sottomarina a La Jolla Cove scende da una profondità di pochi centimetri fino a quasi cinque metri nel raggio di trenta metri dalla riva, creando un anfiteatro naturale dove gli amanti dello snorkeling possono fluttuare sopra formazioni rocciose colonizzate da stelle marine ocra e aragoste spinose. Questa caratteristica geologica — una sporgenza di arenaria scavata da millenni di azione delle onde — concentra la vita marina in una zona compatta che i principianti possono esplorare senza avventurarsi in acque aperte. Fare snorkeling a La Jolla Cove, San Diego significa navigare in due ambienti distinti: l'insenatura protetta dove gli squali leopardo riposano su macchie sabbiose e la foresta di kelp lungo le rocce orientali dove cacciano ricciole e branzini. La temperatura dell'acqua rimane costante tra i 16 e i 20°C tutto l'anno, abbastanza calda per una muta ma abbastanza fredda da far sì che la maggior parte degli amanti dello snorkeling limiti le sessioni a quaranta minuti prima di perdere destrezza. Il Garibaldi — il pesce marino ufficiale della California, che è illegale pescare o molestare — pattuglia il kelp con aggressività territoriale, avvicinandosi spesso alle maschere a pochi centimetri di distanza. La direzione delle onde determina le condizioni giornaliere più di qualsiasi modello stagionale. Le onde da nord-ovest appiattiscono l'interno della baia ma agitano le rocce esterne; le onde da sud invertono la dinamica. I negozi di sub locali lungo Prospect Street pubblicano rapporti sulle condizioni mattutine e il feed Twitter dei bagnini di San Diego segnala le fioriture di marea rossa che periodicamente offuscano l'acqua per settimane. La designazione di riserva ecologica proibisce la pesca, la raccolta e l'alimentazione della fauna selvatica, fatta rispettare dai ranger che emettono multe per chi tocca i leoni marini o rimuove le conchiglie. La logistica di ingresso è importante quanto le condizioni dell'acqua. La piccola spiaggia alla base dei due gradini può ospitare circa cinquanta persone prima che l'affollamento costringa chi arriva ad aspettare. Le stazioni di risciacquo e i bagni si trovano a 60 metri in salita presso il Coast Boulevard Park, ma nessun noleggio di attrezzatura opera in loco: chi fa snorkeling porta la propria attrezzatura o la noleggia dai negozi a ottocento metri nell'entroterra. Lo status protetto della baia e l'accesso gratuito lo rendono il sito di snorkeling più frequentato di San Diego, con le mattine del fine settimana che raggiungono la capacità massima entro le 10:00 e i pomeriggi feriali che offrono più spazio nonostante la visibilità non ottimale.